融資租賃是指租賃公司對承租人自主選定的租賃物件，進行以為其融資為目的的購買，然后將該租賃物件中長期地出租給該承租人使用，承租人按期支付租金。租賃到期時承租人可續租、退回或留購租賃物件。融資租賃實質上是以“融物”的方式滿足承租客戶“融資”的需求。
融資租賃起源于上世紀50年代的美國，60年代在歐美日普及，80年代初進入中國。作為與銀行、證券、保險、信托并列的五大金融業務之一，融資租賃已成為西方發達國家在債權融資的資本市場上，僅次于銀行信貸的第二大融資方式，占全球設備投資的15％到20%左右。
融資租賃最大的好處就是讓承租人以融物的方式，達到融資的目的。融資租賃以分期付款的形式緩解承租人資金壓力，承租人可以較低資金成本獲得設備，并將流動資金投入廠房建設或生產原材料的購買，使產能上升、達到規模效應。當租期結束后再以留購價將設備所有權轉移后完成整個融資租賃行為，既節約了資金成本又可盡快地投入生產，達到雙贏效果。
融資租賃和租賃有著根本的區別。從基本交易規則來講，租賃（rental）是一種涉及兩方的簡單交易，融資租賃則是一種涉及三方的綜合性交易。
租賃的交易雙方是出租人和承租人。租賃交易比較簡單，承租人對出租人已有的物件交付某種質押（居民身份證、押金等）和租金后，取回使用，租賃期滿后將物件完好地退還給出租人，并取回質押物或者押金。例如，租車，租房等。
融資租賃的交易一般有三方（出租人、承租人、供貨人）參與，至少要有兩個合同（融資租賃合同、購買合同），是融資與融物為一體的綜合交易。出租人根據承租人對物件和供貨人的選擇，向供貨人購買租賃物件提供給承租人使用，承租人支付租金。租賃期限結束后，一般由承租人以象征性的價格購買租賃物件，租賃物件的所有權由出租人轉移到承租人。
在我國設立租賃公司按設立一般工商企業對待，不需要特殊審批，租賃公司的經營也不需要特殊的監管。設立融資租賃公司則需要特殊審批，融資租賃公司的經營也需要特殊的監管。
